Charente-Maritime : « l’Hermione est réparable et renaviguera »

Emilie Beau, la directrice générale de l’association Hermione – La Fayette, l’assure : l’Hermione est réparable et renaviguera. Lors d’un carénage débuté l’an dernier, un champignon a en effet été découvert sur le bois de la frégate. « De l’humidité entre et ne ressort pas du navire », explique-t-il. « Dans des extrémités, la ventilation n’est pas suffisante et le champignon s’est trouvé dans un terrain très favorable pour se développer. »

7% de la structure en bois serait touchée. « Mais ce qui est difficile, c’est que pour aller chercher cette zone, il faut enlever beaucoup de bois sain. C’est un Tetris pour aller chercher la pièce à changer », confie Emilie Beau. « Personne n’est capable aujourd’hui de dater l’arrivée de ce champignon. Était-il déjà présent dans le bois ou est-il arrivé après ? On va travailler à améliorer le système de ventilation. »

6,5 millions d’euros nécessaires

La réplique du célèbre navire rochefortais est donc actuellement en travaux du côté de Bayonne, et 15 à 18 mois seront nécessaires pour la remettre en état. « Les entreprises et les savoir-faire sont là », indique Emilie Beau. Mais encore faut-il en avoir les moyens financiers, car la restauration coûtera 6,5 millions d’euros.

Si les collectivités locales, l’Etat et les banques sont sollicitées, « on en appelle aussi au grand public car ce projet est avant tout populaire », explique la directrice générale de l’association Hermione – La Fayette. « On sait combien quand on va repartir, ce sera une émotion collective. » Un appel aux dons est également lancé aux entreprises, notamment du secteur maritime. Plusieurs donateurs américains participent également (L’Hermione fut le bateau sur lequel Lafayette a embarqué dans le cadre de la guerre d’indépendance des Etats-Unis).

Au-delà de la prouesse technique d’avoir reconstruit un tel navire, « L’Hermione est le symbole de la France et des libertés », rappelle Emilie Beau. « Nous ne sommes pas un bateau de loisir ni commercial, mais un bateau qui porte lors de ses navigations de grandes causes. Et s’il y a bien une période compliquée sur le plan démocratique et des libertés, c’est bien en ce moment. » L’Hermione pourrait renaviguer d’ici deux ans, vers une destination encore inconnue.