Eddy Grant : le message caché de Gimme Hope Jo’anna

On est en 1988, et en Afrique du Sud, les libertés sont fortement limitées et Nelson Mandela est encore emprisonné depuis près de 26 ans. C'est dans ce contexte qu'Eddy Grant, chanteur britannique d'origine guyanaise, sort Gimme Hope Jo’anna. Et derrière ce refrain qu'on a tous envie de reprendre, il y a en réalité un message politique très clair.

Mais l'histoire de la chanson est assez étonnante. Eddy Grant raconte qu'il était en train de travailler dans son studio lorsqu'un de ses synthétiseurs est tombé en panne. Pendant que son ingénieur du son essayait de le réparer, il est rentré chez lui et a regardé une émission consacrée au régime politique en afrique du sud. Ce qu'il découvre le bouleverse tellement qu'il commence à écrire le refrain. Lorsqu'il retourne au studio, il abandonne ce qu'il était en train de faire et se consacre entièrement à cette nouvelle chanson.

Et le personnage de Jo’anna, alors ? Ce n'est pas une femme ! C'est une manière de désigner Johannesburg, et plus largement le pouvoir sud-africain de l'époque. Dans les paroles, Eddy Grant dénonce le système, les injustices, les violences et les dirigeants qui profitent de la situation. Il évoque aussi Nelson Mandela et les pressions internationales exercées sur le régime.

Le génie du morceau, c'est ce contraste entre un texte engagé et une musique reggae très joyeuse, presque festive. Et ça fonctionne tellement bien que la chanson devient un succès international. Elle atteint la 7e place des ventes au Royaume-Uni, mais elle est interdite en Afrique du Sud par les autorités. Ce qui n'empêche pas les gens de la connaître et de la chanter !

Alors, derrière ce refrain qui donne envie de danser, il y a surtout un appel à la liberté et à l'espoir.