Lionel Richie défend Michael Jackson dans son autobiographie

A 77 ans, Lionel Richie publie ses mémoires, intitulées Truly. L’artiste y retrace son enfance, son parcours avec les Commodores et son immense carrière solo. Mais il consacre aussi plusieurs pages à son amitié avec Michael Jackson, avec qui il a notamment coécrit l’hymne humanitaire “We Are the World”.

Dans une interview accordée à Paris Match, Lionel Richie revient sur leur relation née à l’époque des Jackson 5. Il décrit un Michael Jackson déjà hors norme, propulsé star mondiale dès l’enfance. Une célébrité précoce qui, selon lui, l’a privé d’une vie ordinaire.

Lionel Richie raconte également des anecdotes plus légères, comme le surnom affectueux “Smelly” donné à Michael Jackson. Un sobriquet hérité de Quincy Jones, qui faisait référence à ses vêtements laissés traîner plus qu’à une quelconque négligence personnelle. Selon Richie, Jackson portait souvent les mêmes habits pour éviter qu’on ne les lui dérobe au pressing : « Tout le monde voulait conserver un souvenir de lui », explique-t-il.

“Michael Jackson ne savait plus à qui faire confiance”

Au-delà des souvenirs amicaux, Lionel Richie adopte un ton plus grave lorsqu’il évoque les dernières années de Michael Jackson. Il affirme que le chanteur était devenu « une commodité », exploité par certains membres de son entourage.

« Tout le monde se servait de lui », déclare-t-il, estimant que les enjeux financiers avaient pris le pas sur la santé de l’artiste. A ses yeux, la question n’était pas de savoir si Michael Jackson pouvait assurer une série de cinquante concerts, mais s’il était déjà capable d’en assurer un seul.

Lionel Richie insiste sur le fait que Michael Jackson n’avait jamais appris à vivre “normalement”. Enfant star, constamment entouré, il n’aurait jamais développé les repères nécessaires pour distinguer les intentions sincères des intérêts financiers.

Ce témoignage, livré à l’occasion de la sortie de Truly, éclaire d’un regard intime la relation entre Lionel Richie et Michael Jackson. Il intervient alors qu’un biopic consacré au roi de la pop doit sortir en salles en avril, ravivant l’intérêt autour de son héritage artistique et de son destin hors norme.