Un nouveau test d’odorat pour détecter Alzheimer !

L’initiative, portée par des chercheurs du laboratoire CobTeK en collaboration avec des cliniciens, repose sur l’hypothèse que la perte ou la dégradation de l’odorat peut être un signe précoce de troubles cognitifs liés à Alzheimer. Donc l’objectif principal est de proposer un outil simple, rapide et non invasif, qui permettrait de détecter des signes avant‑coureurs avant que les symptômes de mémoire ne deviennent évidents cliniquement.

En neurosciences, l’altération de la capacité à reconnaître des odeurs est déjà considérée comme un biomarqueur prometteur de cette maladie, car les régions cérébrales liées à l’olfaction sont affectées très tôt dans le processus pathologique.

Le test olfactif développé à Nice ne se limite pas à mesurer la simple détection d’une odeur, mais vise à évaluer la capacité d’un individu à identifier et distinguer des senteurs spécifiques. Pour cela, un kit, simple d’utilisation et réalisable en une dizaine de minutes, propose une série d’odeurs que l’on connait tous. Et l’utilisateur doit tout simplement les reconnaitre.

En cas de test négatif, des examens complémentaires pourront être réalisés, notamment un bilan ORL complet pour exclure les causes fréquentes, puis des tests cognitifs standardisés. À noter que ce test, le TODA, est également testé sur d’autres maladies neurodégénératives où l’odorat fait figure d’une première alerte. 90% des patients Parkinson par exemple présentent des troubles olfactifs.

Cette innovation s’inscrit dans un contexte plus large de recherche sur des méthodes de détection précoce de la maladie d’Alzheimer, où des biomarqueurs non invasifs, comme des tests olfactifs adaptés culturellement, sont de plus en plus explorés. Par exemple, des études scientifiques antérieures ont montré qu’un test d’odorat structuré peut différencier des patients présentant un début de la maladie de sujets contrôles en bonne santé, ce qui confirme l’intérêt clinique de ce type d’approche.

Les chercheurs niçois espèrent que ce nouveau test pourrait être intégré un jour dans les parcours de dépistage en soins primaires ou dans les consultations gériatriques, facilitant ainsi une détection plus précoce et potentiellement une prise en charge plus rapide des personnes à risque. L’innovation repose sur une combinaison de connaissances scientifiques établies et sur le développement d’un outil adapté à la population française, tant en termes d’odeurs sélectionnées que d’interprétation des résultats.